麵包蟲的一生

在魚具店或鳥店很容易買到麵包蟲，通常牠被用來餵鳥或做為魚餌。一般人只見過牠身軀扭來扭去的樣子，看起來很像蒼蠅的幼蟲「蛆」，令人覺得噁心。我初次看到麵包蟲聚集一起，萬頭鑽動的模樣，也曾經有頭皮發麻的感覺。

其實牠是擬步行蟲的幼蟲，身體外殼摸起來類似蝦子的感覺。屬於雜食性的昆蟲，米糠、土司麵包都可以當牠的食物。可是米糠要去哪裡買？現今麵包也很貴呀！所以最省錢也最方便的是到落葉堆肥區，撿些木頭回來。即可以提供他躲藏的空間，也是最自然的食物。



以一般昆蟲飼養箱，放入檢回來的木頭，注意木頭不可以大到碰到上蓋，以免麵包蟲爬著爬著就越獄了。觀察飼養期間之，麵包蟲會有蛻皮的行為，牠每經一次蛻皮，身體就會長大一些，剛蛻完皮的麵包蟲，身體顏色會變淡許多。到終齡的幼蟲時，就會蛻皮結成蛹。

結成蛹的麵包蟲很可愛，從蛹的外形已經可以看到成蟲的雛形，位於胸部的六足是最明顯的特徵。雖然不再到處爬來爬去，也不再吃東西，但是如果稍稍碰觸牠，會看到牠扭動身體。因為這時昆蟲的身體正在蛹中進行大改造，最好我們是不要去打擾牠，應該靜觀其變。


許多人原本只知道毛毛蟲變蝴蝶，在說明麵包蟲的成長變化後，也明白原來箱子裡小小的甲蟲和麵包蟲是同一種昆蟲。經過蛹期羽化後變為成蟲。成蟲體色有棕色和黑色兩種，在上翅有縱向的刻痕。很會爬行，如果把牠放在手上，牠也會飛行。

麵包蟲因為飼養容易、不像蠶寶寶只吃桑葉，就怕找不到食草斷糧。而且麵包蟲的生長週期短，短時間內就可以看到昆蟲變態的過程。曾經台中市大仁國小的學生以麵包蟲的食物為主題做科展，發現麵包蟲居然會吃保麗龍、塑膠袋，似乎可以進一步研究發展，以解決保麗龍無法在大自然中分解的環保問題。今年更有台中女中的學生以此為基礎，更進一步研究，發現為什麼麵包蟲可以消化保麗龍，得到台灣國際科展微生物組第三名，將代表台灣到美國比賽。

補充:二○○九美國英特爾國際科技展覽會（Intel ISEF）5月16日(台灣時間)頒獎，台灣學生共獲十一獎項，台中女中二年級的曾依晴以「麵包蟲體內分離出可分解保麗龍之菌種」，一舉獲大會微生物學科首獎等五個獎項。